El álbum debutó en el número uno en las listas de 37 países y en el Billboard 200. Recibió buenas críticas en todo el mundo, aunque algunos críticos lo señalaron como "un intento de alcanzar el mercado urbano". Su primer sencillo, "4 Minutes", alcanzó el número tres en el Billboard Hot 100. La canción fue el 37° éxito top ten de Madonna en el Hot 100, superando el récord de más éxitos en el top ten establecido por Elvis Presley.

En el Reino Unido, Madonna obtuvo el récord de más sencillos número uno para una solista cuando "4 Minutes" se convirtió en su 13er sencillo en llegar a la cima de la lista UK Singles Chart. Después de lanzar el segundo sencillo del disco, "Give it 2 Me", Madonna se embarcó en el Sticky & Sweet Tour, su primera gira emprendida con Live Nation. Durante la gira visitó (en orden) Europa, Norteamérica, Sudamérica (edición 2008), y Europa (edición 2009). Se convirtió en la gira de un artista solista con mayores ganancias de todos los tiempos superando su propia marca, con el Confessions Tour.

El álbum, en general, tiene una onda pop urbano, sin dejar de ser tener un estilo pop-dance. El título del álbum, Hard Candy, fue escogido por la misma Madonna, transmitiéndonos en todo el conjunto del álbum una reflexión sobre los momentos duros y dulces de la vida, tanto en el amor y desamor, pensamientos, ilusiones o compensaciones.