En 2002 se convirtió en la primera actriz afroamericana en recibir un Oscar de la academia a la mejor actriz principal por su interpretación en Monster´s Ball.

Uno de sus modelos a seguir fue Dorothy Dandridge, cantante, bailarina y actriz, a quien nombró al recoger el Oscar, y a quien representó en una película. Dandridge fue la primera actriz de raza negra nominada a un Oscar como protagonista en Carmen Jones, de Otto Preminger.

Entre sus éxitos más recientes de taquilla encontramos Seduciendo a un extraño, la trilogía de X-men, Swordfish y Otro día para morir (en donde interpreta a una chica Bond).

Además de su carrera como actriz, debemos destacar su carrera de modelo donde ha destacado de manera impresionante debido a su gran belleza y extrema sensualidad. Esto le ha llevado afirmar contratos millonarios con importantes casa de cosméticos, como por ejemplo Revlon quien la considera una de sus modelos estrella.